026
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026
三年後。
春日的揚州城濕潤溫暖，和煦的風一吹，漫天柳絮如碎雲般隨掀起的珠簾飛旋進屋。
阮若招呼完最後一位顧客，關門打烊。
耿婳在前臺翻著賬本，腦袋都要埋進紙頁裏了。
“掌櫃的，該歇歇了，當心眼睛。”
耿婳聞聲擡頭，眼前人影模糊。過了一會兒，阮若的輪廓稍稍清晰了些。
“我用得著你管？”她冷冷擺了一眼，繼續對賬。
阮若習以為常，心裏暗懟了她幾句，然後一顛一顛上樓。
紫殷正好把燉好的魚端上來。
“好啊，你又偷吃！”阮若擼起袖子，就要打他。
紫殷靈巧地跳到椅子上，放下菜盤，彎起嘴角，“我哪有偷吃。”
阮若粗著嗓子喊：“你不偷吃，魚眼哪兒去了？”
“留給掌櫃的補眼睛。”紫殷語氣溫和，笑得如沐春風。
阮若幹巴巴道：“真的假的，你撒謊怎麽辦。”
紫殷眼裏閃過陰鷙，頃刻掏出腰間短刀，笑嘻嘻說：“怎麽辦呢，那把說我撒謊的人眼睛挖出來吧。”
阮若嚇得渾身不舒服，老實去廚房端菜了。
耿婳的夥計不少，住店的只有阮若和紫殷。
阮若今年十六歲，本是幽州武館家的庶女，逃婚跑到揚州，花光盤纏到店裏打工。耿婳見她有點身手就留她在店裏，後來又雇了十七歲的紫殷看場子外加掌勺，他也是店裏唯一的小廝。
半個時辰後，耿婳提裙施施然上樓，坐到主位。
紫殷做的菜肴豐盛，都是她愛吃的魚肉、魚粥，為了迎合她的口味，一滴辣油都沒放。
直到她動筷子，餓了一下午的阮若和紫殷才敢夾菜。
“掌櫃的，這是給您的魚眼，還有菠菜，可以醒目。”紫殷只管給耿婳夾菜。
阮若斜眼看他。回回吃飯都是這番舔狗姿態，真是無事獻殷勤，非奸即盜。
“顧好你自己吧。掌櫃的哪有空搭理你？”
耿婳對美食有多熱情，就對他倆有多冷淡。她仔細吃著魚，鮮少說話。店裏生意紅火，她又有開新店的打算，即使閑下來也是思慮公事，沒空閑聊亂侃。
紫殷和阮若卻你一句我一句說個沒完。
“掌櫃的真有你的，一出新品流水就翻了一番。”阮若笑嘻嘻說。
紫殷對她露出陰沈的笑：“你在惦記提成吧。”
阮若心虛地擺了他一眼。
紫殷殷勤夾菜，“掌櫃的別太累了，店裏生意興隆，實在不行就多招幾個雜役。”
他本來想勸耿婳招個賬房，可知道她重利又多疑，肯定不願交出財政大權。
“那怎麽行！”阮若不幹了，“我這麽機靈的人在，幹嘛要找外人？”
一見她炸毛，紫殷樂得更歡了：“這不要開新店，不多招點人怎麽忙得過來？”
銷售提成和工錢掛鉤，阮若怎會願意外人競爭。他一語中的，阮若被戳中心思，氣不打一處來。
阮若忙道：“我看倒應該多招幾個大漢，就你這小身板，來了賊都不夠人家打的！”
耿婳放下筷子，“飯菜都堵不住你們嘴？”
冷淡又銳利的話音打斷他們，偏偏聲線裏夾帶恰到好處的甜意，讓本來嚴肅的禦姐音更好聽了。
簡簡單單一句話出口，桌上立刻安靜了。
耿婳垂著頭，眼睛向上翻，仍舊用銳利的眸光盯著他們。直盯得他們二人發毛，她才優哉游哉收回目光，慢條斯理吃魚。
安靜了一會兒，她道：“巡城校尉偏愛來這兒，有活門神在，不用多花錢雇人。雜役倒是多點兒好，不然確實忙不過來。”
阮若道：“可是……”
“什麽可是？吃完陪我去趟靈雲樓。”耿婳皺著眉頭下令，話裏沒有半句含糊。
“噢。”阮若安靜扒飯，瞪了紫殷一眼。
耿婳還要去靈雲樓吃第二頓，她墊補兩口，回閨房梳妝。
紫殷樂呵呵說：“偷雞不成蝕把米喲。”
阮若豈是好惹的，她揚起下巴說，“開新店自然該多招人負責安保，掌櫃的硬是不要，估計是和王校尉……”
阮若故意點到為止，紫殷一驚，惱道：“我就懷疑那個姓王的醉翁之意不在酒！”
阮若若無其事地吃了口甜醋魚，嘆道：“真酸吶。”
深夜，吉慶街仍花燈密布，熱絡非常。
紫殷扶耿婳上馬車。
耿婳道：“說了多少次，不用你跟著，看店就行。”
“萬一那個狗官占你便宜怎麽辦。”紫殷揪著她袖口不放，臉上顯出愁緒。
揚州刺史王紳聽了上邊風吹草動，打算重新改造街市城池，已經確定改造西街為商業街。如今街邊兩側的店面門臉都裝飾好，就等招商了。
耿婳心心念念的新店，就打算開在這條街上。這也是她去靈雲樓的目的。
“可是我不放心。”
耿婳對紫殷露出明艷的笑，而後道：“不放心什麽，他能吃了我不成？”
紫殷欲言又止，咬著唇，星目裏閃著不安和委屈，緊緊攥著耿婳袖子的手就是不放。
阮若斜睨他，腹誹道：什麽人啊，又演上苦情戲了。
耿婳安撫地摸摸頭，給他順毛，然後勒令他留下。紫殷只好乖乖看家。
阮若駕車載她到靈雲樓時，街上熙熙攘攘，正是最熱鬧的時候。
早有刺史身邊的侍從在樓下等著，引她們進去。
“有勞了。”
耿婳熱絡地笑著，看得那人眼裏放光。
她不是第一次來靈雲樓，每每進來都會給她一種熟悉的感覺，這裏的裝潢布置和京城的那棟大名鼎鼎的官辦酒樓甚是相似。
隨著一級一級臺階往上，亮堂堂的燈燭將她窈窕的身影拉得老長。阮若陪在身側，肉眼可見她面上的疲憊。
她們隨侍從走上頂層，寬敞的雅間門被打開，隨之而來的是濃重的酒臭味。
一進屋，阮若屏住呼氣，眼裏的嫌惡都快溢出來了。耿婳早就換了一副笑顏，紅裙雪膚，水眸繾綣，盡態極妍。
眾人目光齊刷刷看過來，談話聲戛然而止，氣氛旋即一滯。
阮若也不自覺偷瞄身旁自家老板，她只瞧一眼就酥了半邊身子，更別說這滿屋子血氣方剛的大老爺們兒。
“呦，耿掌櫃！”柳掌櫃率先反應過來，熱情招呼她。
明明是個大男人，柳炎卻打扮得比歌女還美。也難怪，他死命巴結的那位官爺有龍陽之好。他塗脂抹粉也算投其所好。
席位間還有幾位生意紅火的掌櫃，要麽像柳掌櫃一樣打算賣掉自己，要麽帶著美色金銀前來討好。說白了，都是為了西街招商的事而來。
只有耿婳一個女掌櫃，看著甚是醒目。她偏又打扮得花枝招展，比那幾位陪酒的美人還嫵媚多姿，不禁讓人遐想連篇。
揚州刺史王紳坐在上首翹首以盼，心心念念盼著她來。耿婳一看空位，就知道王刺史旁邊是留給她的。
迎著眾人別有用心的目光，她自然大方地坐到刺史身邊。
“王大人莫怪，奴家遲了。”
張口的聲音甜絲絲的，還帶著成熟女人十足的媚意，勾人不自知。
王紳之前他沒和耿婳打過交道。只聽夫人提起過這位名震揚州的耿掌櫃。據說是個性格古怪的絕色美人，年方二十還未婚配。
如今一看，還真不是尋常男人能駕馭的。
一想到這麽溫順貌美的女子竟然要苦苦經營店鋪，王紳瞬間同情心大發，想要給她一個家，讓她有個娃。
“不怪不怪。美人兒，我怎會怪你呢。”王紳看著她的笑容，不自覺也跟著笑了起來。
阮若在一旁伺候酒水，被那張肥臉上油膩的笑容激得渾身起了雞皮疙瘩。她私下囂張跋扈，可頭一次來官場混酒局，難免緊張，就算惡心也只能默默忍著。
耿婳望著那張癡漢臉，仍笑得真摯自然。她給王紳遞上一杯美酒，道：“王大人日理萬機，還要親自操勞街市城建，如此為國為民，真讓我等慚愧。奴家在這裏，敬王大人一杯。”
其他人也忙跟著敬酒。
阮若饒是驚訝，跟隨耿婳多年，知道她性子冷淡，非必要的酒局向來能推就推，可這番場面話真是游刃有餘，張口就來。
平時在店裏對客人熱情也就算了，面對揚州城裏顯赫的大官，照舊對答如流，真不像沒見過世面的人。
王紳在家被老婆欺負慣了，就愛吃體貼這套。耿婳這麽溫順，正中他下懷。
自家夫人曾說她性格潑辣乖張，他本以為是個刁鉆另類的美人，沒想到這麽溫順好相處。
於是，王紳趕緊給她倒了杯酒，笑道：“哪裏哪裏。為了百姓，累些也無妨。畢竟聖上看中揚州城，這麽個千載難逢的機遇，怎麽能不認真呢。”
耿婳心中驚訝，崇拜地看著王紳，“王大人不愧是揚州一手遮天的大人物，竟然能和當今天子搭上線。”
她說著又倒了杯酒，把人高高捧起，就是為了套話。坊間早就傳出風聲，說朝廷要大變天，而變革的中心正是揚州城。
這次前來，就是要看看西街的改造是不是和這起政治傳聞有關。若真如傳聞所料，耿婳勢必要拿下西街最核心的區位。
幾杯酒下肚，王醉醺醺朝洛陽方向作揖，“聖上英明，器重我揚州，似乎有遷都之意。”
最後四個字，他壓得很低。實際上，在座的官員多是心腹之人，這則八卦早就在揚州官場低調得傳開了。
在座的幾位掌櫃震驚無比，若是揚州成了都城，勢必更加繁華吸金。此刻再想起那條還未招商的西街，已經滿滿全是美好的銅臭味了。
王紳又道：“新政確實造福百姓，充盈國庫。可惜得罪了舊族勢力，這三年京城內鬥得厲害，朝廷風起雲湧，官家下令貶了當朝丞相……”
耿婳瞬間理清了其中的彎彎繞繞。
天子為了維護新政，也為了制衡朝堂權力，不得不罷免這場新政的執行人，以此安撫頑固派勢力。
可是，他若滿意新政，勢必也器重這位給他出謀劃策的丞相。如果有遷都之意，一定會把這位心腹率先貶到……
“丞相要來我們這兒了，可得提前做好準備，一個個打起十二分精神，務必不能出半分岔子！聽清了沒？！”
王紳打了個酒嗝，朝下邊人發號施令。
說罷，他輕輕拉了拉耿婳袖子，又瞥了眼隔壁內室，隱晦地暗示著。
耿婳好心提醒：“你就不怕你夫人？”
一提到夫人，王紳清醒大半，吞咽一口，對她小聲耳語：“我知道你認識我家娘子，但能不能高擡貴手。只要你別告訴她，成事之後許你西街中心區位最好的鋪子。我再買個宅子，專門養你。”
瞧他半是威脅半是求饒的滑稽模樣，耿婳笑得神秘：“好啊，王大人。我送你一程。”
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耿婳在前臺翻著賬本，腦袋都要埋進紙頁裏了。
“掌櫃的，該歇歇了，當心眼睛。”
耿婳聞聲擡頭，眼前人影模糊。過了一會兒，阮若的輪廓稍稍清晰了些。
“我用得著你管？”她冷冷擺了一眼，繼續對賬。
阮若習以為常，心裏暗懟了她幾句，然後一顛一顛上樓。
紫殷正好把燉好的魚端上來。
“好啊，你又偷吃！”阮若擼起袖子，就要打他。
紫殷靈巧地跳到椅子上，放下菜盤，彎起嘴角，“我哪有偷吃。”
阮若粗著嗓子喊：“你不偷吃，魚眼哪兒去了？”
“留給掌櫃的補眼睛。”紫殷語氣溫和，笑得如沐春風。
阮若幹巴巴道：“真的假的，你撒謊怎麽辦。”
紫殷眼裏閃過陰鷙，頃刻掏出腰間短刀，笑嘻嘻說：“怎麽辦呢，那把說我撒謊的人眼睛挖出來吧。”
阮若嚇得渾身不舒服，老實去廚房端菜了。
耿婳的夥計不少，住店的只有阮若和紫殷。
阮若今年十六歲，本是幽州武館家的庶女，逃婚跑到揚州，花光盤纏到店裏打工。耿婳見她有點身手就留她在店裏，後來又雇了十七歲的紫殷看場子外加掌勺，他也是店裏唯一的小廝。
半個時辰後，耿婳提裙施施然上樓，坐到主位。
紫殷做的菜肴豐盛，都是她愛吃的魚肉、魚粥，為了迎合她的口味，一滴辣油都沒放。
直到她動筷子，餓了一下午的阮若和紫殷才敢夾菜。
“掌櫃的，這是給您的魚眼，還有菠菜，可以醒目。”紫殷只管給耿婳夾菜。
阮若斜眼看他。回回吃飯都是這番舔狗姿態，真是無事獻殷勤，非奸即盜。
“顧好你自己吧。掌櫃的哪有空搭理你？”
耿婳對美食有多熱情，就對他倆有多冷淡。她仔細吃著魚，鮮少說話。店裏生意紅火，她又有開新店的打算，即使閑下來也是思慮公事，沒空閑聊亂侃。
紫殷和阮若卻你一句我一句說個沒完。
“掌櫃的真有你的，一出新品流水就翻了一番。”阮若笑嘻嘻說。
紫殷對她露出陰沈的笑：“你在惦記提成吧。”
阮若心虛地擺了他一眼。
紫殷殷勤夾菜，“掌櫃的別太累了，店裏生意興隆，實在不行就多招幾個雜役。”
他本來想勸耿婳招個賬房，可知道她重利又多疑，肯定不願交出財政大權。
“那怎麽行！”阮若不幹了，“我這麽機靈的人在，幹嘛要找外人？”
一見她炸毛，紫殷樂得更歡了：“這不要開新店，不多招點人怎麽忙得過來？”
銷售提成和工錢掛鉤，阮若怎會願意外人競爭。他一語中的，阮若被戳中心思，氣不打一處來。
阮若忙道：“我看倒應該多招幾個大漢，就你這小身板，來了賊都不夠人家打的！”
耿婳放下筷子，“飯菜都堵不住你們嘴？”
冷淡又銳利的話音打斷他們，偏偏聲線裏夾帶恰到好處的甜意，讓本來嚴肅的禦姐音更好聽了。
簡簡單單一句話出口，桌上立刻安靜了。
耿婳垂著頭，眼睛向上翻，仍舊用銳利的眸光盯著他們。直盯得他們二人發毛，她才優哉游哉收回目光，慢條斯理吃魚。
安靜了一會兒，她道：“巡城校尉偏愛來這兒，有活門神在，不用多花錢雇人。雜役倒是多點兒好，不然確實忙不過來。”
阮若道：“可是……”
“什麽可是？吃完陪我去趟靈雲樓。”耿婳皺著眉頭下令，話裏沒有半句含糊。
“噢。”阮若安靜扒飯，瞪了紫殷一眼。
耿婳還要去靈雲樓吃第二頓，她墊補兩口，回閨房梳妝。
紫殷樂呵呵說：“偷雞不成蝕把米喲。”
阮若豈是好惹的，她揚起下巴說，“開新店自然該多招人負責安保，掌櫃的硬是不要，估計是和王校尉……”
阮若故意點到為止，紫殷一驚，惱道：“我就懷疑那個姓王的醉翁之意不在酒！”
阮若若無其事地吃了口甜醋魚，嘆道：“真酸吶。”
深夜，吉慶街仍花燈密布，熱絡非常。
紫殷扶耿婳上馬車。
耿婳道：“說了多少次，不用你跟著，看店就行。”
“萬一那個狗官占你便宜怎麽辦。”紫殷揪著她袖口不放，臉上顯出愁緒。
揚州刺史王紳聽了上邊風吹草動，打算重新改造街市城池，已經確定改造西街為商業街。如今街邊兩側的店面門臉都裝飾好，就等招商了。
耿婳心心念念的新店，就打算開在這條街上。這也是她去靈雲樓的目的。
“可是我不放心。”
耿婳對紫殷露出明艷的笑，而後道：“不放心什麽，他能吃了我不成？”
紫殷欲言又止，咬著唇，星目裏閃著不安和委屈，緊緊攥著耿婳袖子的手就是不放。
阮若斜睨他，腹誹道：什麽人啊，又演上苦情戲了。
耿婳安撫地摸摸頭，給他順毛，然後勒令他留下。紫殷只好乖乖看家。
阮若駕車載她到靈雲樓時，街上熙熙攘攘，正是最熱鬧的時候。
早有刺史身邊的侍從在樓下等著，引她們進去。
“有勞了。”
耿婳熱絡地笑著，看得那人眼裏放光。
她不是第一次來靈雲樓，每每進來都會給她一種熟悉的感覺，這裏的裝潢布置和京城的那棟大名鼎鼎的官辦酒樓甚是相似。
隨著一級一級臺階往上，亮堂堂的燈燭將她窈窕的身影拉得老長。阮若陪在身側，肉眼可見她面上的疲憊。
她們隨侍從走上頂層，寬敞的雅間門被打開，隨之而來的是濃重的酒臭味。
一進屋，阮若屏住呼氣，眼裏的嫌惡都快溢出來了。耿婳早就換了一副笑顏，紅裙雪膚，水眸繾綣，盡態極妍。
眾人目光齊刷刷看過來，談話聲戛然而止，氣氛旋即一滯。
阮若也不自覺偷瞄身旁自家老板，她只瞧一眼就酥了半邊身子，更別說這滿屋子血氣方剛的大老爺們兒。
“呦，耿掌櫃！”柳掌櫃率先反應過來，熱情招呼她。
明明是個大男人，柳炎卻打扮得比歌女還美。也難怪，他死命巴結的那位官爺有龍陽之好。他塗脂抹粉也算投其所好。
席位間還有幾位生意紅火的掌櫃，要麽像柳掌櫃一樣打算賣掉自己，要麽帶著美色金銀前來討好。說白了，都是為了西街招商的事而來。
只有耿婳一個女掌櫃，看著甚是醒目。她偏又打扮得花枝招展，比那幾位陪酒的美人還嫵媚多姿，不禁讓人遐想連篇。
揚州刺史王紳坐在上首翹首以盼，心心念念盼著她來。耿婳一看空位，就知道王刺史旁邊是留給她的。
迎著眾人別有用心的目光，她自然大方地坐到刺史身邊。
“王大人莫怪，奴家遲了。”
張口的聲音甜絲絲的，還帶著成熟女人十足的媚意，勾人不自知。
王紳之前他沒和耿婳打過交道。只聽夫人提起過這位名震揚州的耿掌櫃。據說是個性格古怪的絕色美人，年方二十還未婚配。
如今一看，還真不是尋常男人能駕馭的。
一想到這麽溫順貌美的女子竟然要苦苦經營店鋪，王紳瞬間同情心大發，想要給她一個家，讓她有個娃。
“不怪不怪。美人兒，我怎會怪你呢。”王紳看著她的笑容，不自覺也跟著笑了起來。
阮若在一旁伺候酒水，被那張肥臉上油膩的笑容激得渾身起了雞皮疙瘩。她私下囂張跋扈，可頭一次來官場混酒局，難免緊張，就算惡心也只能默默忍著。
耿婳望著那張癡漢臉，仍笑得真摯自然。她給王紳遞上一杯美酒，道：“王大人日理萬機，還要親自操勞街市城建，如此為國為民，真讓我等慚愧。奴家在這裏，敬王大人一杯。”
其他人也忙跟著敬酒。
阮若饒是驚訝，跟隨耿婳多年，知道她性子冷淡，非必要的酒局向來能推就推，可這番場面話真是游刃有餘，張口就來。
平時在店裏對客人熱情也就算了，面對揚州城裏顯赫的大官，照舊對答如流，真不像沒見過世面的人。
王紳在家被老婆欺負慣了，就愛吃體貼這套。耿婳這麽溫順，正中他下懷。
自家夫人曾說她性格潑辣乖張，他本以為是個刁鉆另類的美人，沒想到這麽溫順好相處。
於是，王紳趕緊給她倒了杯酒，笑道：“哪裏哪裏。為了百姓，累些也無妨。畢竟聖上看中揚州城，這麽個千載難逢的機遇，怎麽能不認真呢。”
耿婳心中驚訝，崇拜地看著王紳，“王大人不愧是揚州一手遮天的大人物，竟然能和當今天子搭上線。”
她說著又倒了杯酒，把人高高捧起，就是為了套話。坊間早就傳出風聲，說朝廷要大變天，而變革的中心正是揚州城。
這次前來，就是要看看西街的改造是不是和這起政治傳聞有關。若真如傳聞所料，耿婳勢必要拿下西街最核心的區位。
幾杯酒下肚，王醉醺醺朝洛陽方向作揖，“聖上英明，器重我揚州，似乎有遷都之意。”
最後四個字，他壓得很低。實際上，在座的官員多是心腹之人，這則八卦早就在揚州官場低調得傳開了。
在座的幾位掌櫃震驚無比，若是揚州成了都城，勢必更加繁華吸金。此刻再想起那條還未招商的西街，已經滿滿全是美好的銅臭味了。
王紳又道：“新政確實造福百姓，充盈國庫。可惜得罪了舊族勢力，這三年京城內鬥得厲害，朝廷風起雲湧，官家下令貶了當朝丞相……”
耿婳瞬間理清了其中的彎彎繞繞。
天子為了維護新政，也為了制衡朝堂權力，不得不罷免這場新政的執行人，以此安撫頑固派勢力。
可是，他若滿意新政，勢必也器重這位給他出謀劃策的丞相。如果有遷都之意，一定會把這位心腹率先貶到……
“丞相要來我們這兒了，可得提前做好準備，一個個打起十二分精神，務必不能出半分岔子！聽清了沒？！”
王紳打了個酒嗝，朝下邊人發號施令。
說罷，他輕輕拉了拉耿婳袖子，又瞥了眼隔壁內室，隱晦地暗示著。
耿婳好心提醒：“你就不怕你夫人？”
一提到夫人，王紳清醒大半，吞咽一口，對她小聲耳語：“我知道你認識我家娘子，但能不能高擡貴手。只要你別告訴她，成事之後許你西街中心區位最好的鋪子。我再買個宅子，專門養你。”
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